昏黃的暮色籠罩著勇毅親王府，寒風更加凜冽，拍打著庭院裏的樹枝，發出嘩啦啦的聲音，在清冷的園子裏不斷回蕩。

萱草堂裏已經掌上了燈，兩位側妃三位夫人四位孺人都已經來了，按著位分高低坐在正堂。丫鬟們穿梭來去，給她們一一端上茶來，隨即悄然退下，誰向她們打聽消息都微笑搖頭，口風很緊。

楊氏與韓氏都是側妃，楊氏卻坐在上首，壓韓氏一頭。大家都習慣了，畢竟楊氏主持中饋，讓王爺高看一眼，這兩年來曾經數次傳出流言，說楊氏很可能會升位分，成為繼任王妃，王爺也一直未曾續娶，似乎有此意向。楊氏表面不爭，暗地裏使勁，後院眾女有的跟風巴結，有的冷眼旁觀，有的暗自妒恨，有的尖酸刻薄，都在看楊氏最終能走到哪一步。誰曾想來自異國的公主橫空出世，不但要嫁給王爺，而且還是以原配之禮相迎，楊氏夢想成空，暗中不知有多少人幸災樂禍，嘲笑她癩蛤蟆想吃天鵝肉，最終卻是竹籃打水一場空。

此時端坐在堂上，楊氏滿面春風，笑容可掬，對每一位“妹妹”都關懷備至。韓氏依然淡淡的，其他夫人孺人都含笑應對，臉上帶著適度的感激，話中留有三分餘地，渲染得屋裏一團和氣。

等到該來的人都到了，王爺與老王妃便一起從後堂出來，坐到主位上。兩人的臉上都沒有笑容，也不見惱怒之色，讓大家都有點兒忐忑不安。

眾女起身見禮，頓時滿屋皆是衣香鬢影。

皇甫瀟神情冷淡，擡了擡手：“都坐吧。今天召集你們過來，是有重要的事要宣布。”

房間裏侍候的丫鬟婆子們全都退了出去，那些側妃夫人孺人都肅容端坐，洗耳恭聽。

皇甫瀟的聲音低沈，帶著逼人的威嚴：“明月公主即將成為本王的王妃。在她未嫁之前，她的身份乃是神鷹汗國的公主，金尊玉貴，不容輕侮。你們都要記住了，這不是家事，而是國事，若是我們慢待了公主，便是輕慢了神鷹汗國，輕則賠禮道歉，重則兩國開戰，無論哪種結果，最終都將導致我大燕國力大損生靈塗炭。北方有蒙兀鐵騎虎視眈眈，大燕與神鷹交好，乃是利國利民之舉，本王與公主聯姻，也是為了天下蒼生不受刀兵之苦。雖說規矩是後院不得幹政，但本王希望你們記住，明月公主身份尊貴，將來入我王府，成為王妃，你們更要敬重，別忘了上下尊卑，做出糊塗事來。”

楊氏心中咯噔一下，暗感不妙。其他女子也都聽出了端倪，心裏各有思量。等王爺說完，她們齊聲答道：“妾身遵命。”

皇甫瀟的神情這才緩和了一些，伸手端過茶碗，一邊揭開茶蓋一邊說：“公主即將進門，諸事繁雜，以後更會有諸王妃和誥命夫人來王府商議相關之事，須有身份相等之人出面主持大局。從明日起，王府中饋暫由母妃主理，楊氏與韓氏從旁相助。大婚典禮由禮部與神鷹汗國送請使團的諸位大人商議，等章程出來了，你們照著辦就是。至於婚前該辦的禮，都照著我們大燕的習俗辦了，該送公主那兒的就送去，至於公主是否回禮，回的什麽禮，各國有各國的風俗，不可強求，更不可妄加評論。公主遠道而來，身邊侍候的人不多，王府可以送幾個丫頭過去打雜，但是切記，去了就要聽公主身邊人的使喚，不可頤指氣使，出醜露乖，丟我們王府的臉面。”說到後來，他的臉色又沈了下來，“別以為人家是來自北方的蠻夷，可以任意拿捏，神鷹汗國的送親使團裏有的是飽讀詩書的大才子，說起聖賢之道規矩禮儀，不輸於我國大儒，若是想去欺侮，必會自取其辱。”

楊氏沒有吭聲，臉色有些難看，籠在袖裏的手微微顫抖著握緊了絲帕，這才勉強控制住情緒。

韓氏等了一下，見她不說話，這才柔聲道：“妾身謹記王爺的吩咐，定會認真襄助母妃，盡力把事情辦得妥妥當當。”

皇甫瀟面色稍霽：“韓氏一向謹慎，與公主有關的事就交給你了，你與母妃細細商議後，再交代妥帖的人去辦。至於後院的日常事務，仍由楊氏打理，若有難以決斷之事，也是與母妃商議著辦。”

楊氏連忙收拾心情，微笑著應道：“是，妾身一定凡事以母妃為主，不敢擅專。”

“那就好。”皇甫瀟點了點頭，又看向其他人，“若是一時人手不夠，要調你們身邊的人，誰都不許借詞推托。”

所有女子都躬身答道：“是。”

皇甫瀟放下茶碗，擺了擺手：“好了，你們都回去吧，今晚本王陪母妃用膳，不須侍候。”

眾人起身行禮，依次退出門去，帶著丫鬟回自己的院子。

韓氏從來不急著獻殷勤，什麽都照著規矩來，既然王爺說不要她們侍候，她就默默地離開。

楊氏猶豫了一下，見王爺沒有開口留她，顯然不打算單獨留她下來，也只得退下。王爺既不斥責她，也不容她解釋，幹脆利落地削了她手中的權力，讓她驚恐萬分。往日的寵愛與信任頃刻間便煙消雲散，難道只是因為她給公主派去了孫媽媽？走在冰冷的風中，她微微瞇起雙眼，心中飛快地盤算起來。

等到人都走了，皇甫瀟才起身去扶老王妃：“兒子不孝，要勞累母妃了。”

老王妃嘆了口氣：“我也不知道楊氏居然如此短見，沒有稟過我，就擅作主張。不知她是怎麽想的，就連我這個不問世事的老太婆都不會做出這樣沒腦子的事。我要給公主送禮之前就叫她來過，還提醒她，讓她去找齊參軍打聽打聽，到公主那兒要用什麽禮數才妥當，結果她倒好，做出這麽失禮的事來，倒讓你在外面為難了。”

皇甫瀟攙著老王妃到偏廳坐下，微笑著安慰母親：“母妃勿惱，兒子也沒什麽為難的，不過是送親使過來抱怨兩句，兒子給他解釋清楚，也就沒什麽了。其實公主年少，並沒有想那麽多，是公主身邊的媽媽有些氣惱，這也可以理解。那些媽媽是公主的母親撥過來，陪嫁到大燕，規矩禮儀肯定都是不錯的，猛然聽到咱們親王府竟然會派媽媽去教公主規矩，肯定心中不快。說得嚴重點兒，這種舉動似乎在暗示公主不懂規矩，豈不是在指責神鷹汗國的大妃？辱及別國皇室，相當於向那個國家宣戰，你說是不是很嚴重？”

“那當然。”老王妃連連點頭，“咱們親王府一直沒有王妃，雖有楊氏代掌中饋，到底是少了見識，有點兒小家子氣。我聽說公主的性子爽利大方，既是解釋清楚了，應該不會心存芥蒂吧。”

皇甫瀟被翠珠服侍著凈了手，半哄半真地笑道：“兒子要避嫌，一直沒見著明月公主，但是也聽過不少人提起。公主確實活潑大度，琴棋書畫針織女紅或許比不上咱們中原女子，卻有著草原兒女的爽朗氣度，不會計較這些小事。送親使大人過來找兒子說道說道，也只是因為事關國體，他職責所在，必須來交涉一下。兒子表明態度，對公主十分敬重，絕無輕慢之意，他也就不再追究。”

“好好。”老王妃放下心來，“你放心吧，大婚之事就交給娘，保證給你辦得妥妥當當的，不出一點兒紕漏。”

皇甫瀟愉快地說：“有母妃看著，兒子當然放心。最近政事繁雜，兒子實在沒有精力，籌辦婚事方面全都托給母妃了。韓氏比較穩重，母妃可以把小事交給她辦，大事就和齊參軍商量。”

“好。”老王妃答應著，接過翠屏遞來的筷子，笑瞇瞇地道，“我現在就盼著公主能早點兒過門。你有了王妃，也能輕省些，不用再為後院的事操心。”

皇甫瀟想了想：“公主還小，得看看再說。”

老王妃拍拍他的手：“沒事沒事，我先幫著管管，等她能理事了再交給她。”

皇甫瀟略感詫異：“看來母妃很喜歡公主。”

老王妃笑道：“我雖沒見過，聽人家說起，卻也有個大概的印象。公主天真活潑，我聽了就覺得喜歡。”

皇甫瀟頓時明白了，也笑起來：“公主的性情確實與母妃有些相似，將來過了門，正好與母妃做伴。”

老王妃歡喜地說：“那是再好不過了。”

楊氏陰沈著臉，回到自己的怡玉閣。

她還沒走進上房，錢媽媽便滿臉堆笑地迎出來，服侍她進了屋，張羅著上熱茶，換手爐，通知廚房送膳食過來。

楊氏看著錢媽媽，心裏惱怒異常，可是錢媽媽侍候她多年，一直忠心耿耿，又做了兩年的管事，按理說不應該把事情辦砸，到底問題出在哪兒呢？

她想了一路，依然沒想明白，這時便揮手讓其他人出去，神色凝重地說：“錢媽媽，你把去公主那兒的事再跟我說一遍，每一句話都不要漏，包括公主和她身邊人的神情舉止都要告訴我。”

錢媽媽見她臉色不對，不禁心裏一震，立刻收了笑臉，非常詳細地覆述了到迎賓館見公主的情形。

楊氏聽得很認真，在一些細節上反覆詢問。等錢媽媽講完，她又沈思了一會兒。錢媽媽惶恐不安地站在那兒，大氣都不敢喘一口。

半晌之後，楊氏才皺著眉說：“你們見公主時不行大禮，惹得公主惱怒，也是情理之中的事。我只是沒想到，他們會直接去找王爺。”

她習慣了暗地裏鉤心鬥角，表面上不動聲色，後院裏人人如此，再是恨得咬牙，見面時都是笑容可掬，沒誰會像公主那般簡單粗暴，直接把事情擡到桌面上。以前她沒跟這樣的人鬥過，一時不防，卻吃了個大虧。王爺肯定覺得難堪，不得不表明態度，給他們個交代。此時他正在氣頭上，也不便辯解，只能暫忍一時，徐圖後計。

想到這兒，她吩咐道：“錢媽媽，你去我的嫁妝裏挑幾樣物事，明兒一早就到迎賓館去，向公主賠罪。要跟公主說明白，我原是怕公主身邊侍候的人不夠，這才派孫媽媽去搭把手，幫著侍候，並不敢教公主規矩，只是你說急了，本是想介紹孫媽媽是王府供奉，卻混到一起說，造成了誤會，請公主責罰。”

錢媽媽一聽便明白了，立刻點頭：“是，主子放心，奴婢一準辦得妥妥當當。”

“嗯。”楊氏松了口氣，這才覺得有些餓了，於是起身道，“飯擺好了嗎？”

守在門口的大丫鬟素芹掀簾進來，臉色有些不好看：“主子，菜只送來了一半，說是廚房忙，有一半的竈在做韓側妃的菜，忙不過來。”

楊氏勃然大怒，猛地將茶碗掃到地上：“那幫沒見識的奴才，以為那頭會踩到我頭上，這麽快就上趕著巴結了？哼，明天我就要她們好看。”

錢媽媽趕緊拿著帕子上前替她擦手：“主子犯不著跟那起子不開眼的奴才置氣，仔細傷了手。”

楊氏很快冷靜下來：“也好，趁這個機會看清楚誰是墻頭草，誰是忠，誰是奸。以後的日子長著呢，她們以為凝碧閣就要出息了，哼，我倒要看看韓氏有什麽本事能強過我。”

“是啊。”錢媽媽連聲附和，“主子消消氣，用不著跟她們一般見識。凝碧閣那頭從沒管過事，乍一接手，能有什麽作為？只怕更要惹得公主震怒，到時候王爺也不會待見。”

楊氏緩緩點頭，臉色也不再陰沈。

這時，素心進來稟報：“菜都上齊了，娘娘可以用膳了。”

楊氏“嗯”了一聲，起身走了出去。

此刻的親王府，處處燈火通明，離怡玉閣不遠的凝碧閣也是一樣。明亮的燭光中洋溢著喜氣，那些丫鬟婆子都已經知道自己的主子要開始管事了，她們的身份自然也跟著水漲船高。以往去廚房傳飯，廚房管事和廚娘都要先緊著楊側妃，然後才輪到韓側妃，今晚卻完全變了，丫鬟過去剛說了一聲，廚房裏就答應得脆脆的，須臾之間就把滾熱的飯菜送了過來。

紫雲和彤雲服侍著韓氏更衣凈手，然後到偏廳坐下。

田媽媽遞上象牙筷，笑著說：“今日廚房裏特別巴結，再不像以前那般敷衍。”

韓氏淡淡地道：“趨炎附勢，人之常情。別人怎麽做我不管，咱們院子裏的人可不能如此。田媽媽，你等下召集所有人訓話，告誡她們要註意自己的言行舉止，出外辦事說話，更要謙遜謹慎，若是誰想要仗勢欺人或是謀取什麽好處，我這裏可容不下她。”

田媽媽連忙正色道：“是。服侍完主子用膳，奴婢便把人都叫來。”

“嗯。”韓氏不再吭聲，沈默著用完晚膳，便起身離開。她沒有坐下，而是遵循養生之道，在屋子裏慢慢地踱著步。

彤雲沏好茶端來，看著韓氏的臉色，小心翼翼地問：“得了王爺的信任，主子難道不高興嗎？”

韓氏擡頭看向她，微微笑了笑：“我當然高興，只是思忖著要把事做好卻並不容易。我沒打理過後院的事，在各處也沒安排過自己的人，若是那些奴才陽奉陰違，故意使絆子，只怕稍不註意就會出錯。到時候總有人會在王爺面前進言，我就落不到好了。”

彤雲馬上擔心起來：“那怎麽辦？現在時間很緊，也來不及安插咱們的人了。”

韓氏搖頭：“就是有時間也安插不了，王爺有話，楊側妃依然打理後院，我只是協助老王妃籌辦大婚之事。”

彤雲想了一會兒，倒是放了心：“大婚禮儀都是由外面的大人們商定的，主子只須按著章程辦。這是王爺大事，哪個奴才都不敢放刁，否則就是死罪，還要禍及全家老小。”

“話是這麽說。”韓氏反覆琢磨了半天，忽然笑了。

她想明白了。王爺這麽做，應該是在為公主造勢，怕公主年少，入府後壓不住，就會有刁奴欺主。現在讓她協助老王妃籌辦婚事，不過是要用她的謹慎小心，以免再出現派教養媽媽去教規矩這種蠢事，傷及公主和王爺的臉面。如今有老王妃掌總，就算有大膽奴才暗地裏懈怠，她也可以借老王妃的手嚴加懲戒，只要殺一儆百，就不怕奴才放刁。她也想看看，楊氏的心到底有多大，王府裏有多少不怕死的奴才敢逆天行事。

由今晚的事情可以看出，王爺對即將過門的王妃非常看重，至於是什麽原因，她並不知道。聽說明月公主與中原女子完全不同，濃眉大眼，高挑豐滿，性情直爽，天真活潑，難道是因為這樣才討了王爺的喜歡？可是如果王爺喜歡這樣的女子，以前十餘年怎麽沒有找此類女子入府？

她想來想去想不明白，便不再傷腦筋，坐下來喝了一口茶，然後讓彤雲叫來田媽媽，對兩人交代道：“明天你們帶上禮物，到迎賓館去求見公主身邊的媽媽，與她好好結交一番。公主千裏迢迢而來，嫁妝方面應該不會全部備齊，有不少東西要在咱們燕京置辦。你和田媽媽問問公主身邊的姑娘和媽媽，看看需不需要咱們幫忙推薦好工匠為公主打造合意的首飾，若是公主身邊沒帶好繡娘，咱們也可以推薦最好的繡坊。你們可以婉轉地透露，先王妃去世後，王爺做主，已經將先王妃帶來的嫁妝全部退回了她的娘家，王妃的寢宮中不會有任何先王妃的物件。另外，你們要裝作不經意地提一句，王爺已經將未來王妃的寢宮更名為無雙殿。”

彤雲和田媽媽都不明白給王妃寢宮改個名字有什麽含義，但是韓氏的大嫂曾經來看她，說起公主有個漢語閨名，叫無雙，所以當韓氏知道王爺給王妃寢宮更名為無雙殿時，便明白了其中的奧妙。王爺此舉為了博公主歡心，她自然有義務傳達給公主知曉，免得王爺明珠暗投，公主在懵懂不知間辜負了他的美意。

彤雲和田媽媽領命，去挑選了送給公主身邊人的禮物，送來給韓氏過目，經她認可後便退下去找盒子裝好。

透過窗紗綺羅煙，韓氏看向外面的夜色。

檐下的宮燈跳動著橙色的光芒，在夜風中輕輕搖晃，渲染出幾分落寞寂寥。

嫁進王府已逾十年，雖然容顏未褪，可她的心已經老了。

一輩子就這樣了，有什麽可爭的呢？

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